無論年齡大小，所有人都會經歷痛楚，關節痛尤其令人苦惱。至於寵物，牠們無法透過說話告訴我們牠們的痛楚，我們只能從牠們的步姿和行為變化來判斷。關節不適的寵物可能會出現跛行、不願跳上和跳落沙發，又或者不願上落樓梯。作為一名獸醫，我經常看到這類個案，今天會和大家分享一下預防關節痛的方法。
只要對飲食、營養保持堅持的態度，就會有所作為。我建議寵物進食含有適量健康脂肪的新鮮、天然原型食物，如沒有獸醫或合資格營養師的協助，切勿嘗試在家中製作這類膳食，除非是現成的生肉糧產品。
減輕關節痛最好、最便宜的方法就是適當的體重管理。我看到太多過胖的動物，超重令牠們的關節承受更多重量，使關節痛的情況加劇。我明白大家都愛自己的寵物，大多數主人會透過給予零食來表達這種愛，但請盡力與獸醫或營養師合作，幫助愛寵保持理想體重。同時，也要確保寵物不要過於瘦弱，否則牠們會失去太多肌肉質量，變得沒有力量支撐自己。因此，「管理」很重要！研究表明，體重管理對於患有關節炎和髖關節發育不良的動物特別有益。 [10]
飲食含有高肉量代表具有高生物利用率的蛋白質，這些蛋白質可以輕易被身體合成，以增強和維持肌肉，對於肌肉容易流失的年老動物來說是必要的。肌肉減少意味著活動和支撐的穩定性減少，關節會不勝負荷，進而引起疼痛。
脂肪是寵物飲食中最好的成分，但請記住不是所有脂肪都是好的！寵物需要攝取更高比例的omega-3脂肪酸，而不是omega-6脂肪酸。Omega-6脂肪酸較常存在於加工食品中，而Omega-3脂肪酸則存在於天然來源。這並不代表天然來源中不含有omega-6脂肪酸，只不過omega-3脂肪酸含量往往較高，尤其是在魚類中例如三文魚、沙甸魚、魚肝油、鯖魚、綠唇青口和吞拿魚等。Omega-3脂肪酸具有抑制COX-2的能力，簡而言之有助於預防體內發炎。Omega-3脂肪酸的另一個好處是可以防止軟骨退化，而魚油和磷蝦油在這方面的效用可能更勝於綠唇青口。[5][9][11]
腸道健康已被證明與體內發炎直接相關，因此，透過添加益生菌並進食各種新鮮、天然的原型食物，可以在腸道中建立合適細菌，令腸道組織更健康。一般來說，體內的腸道菌群與發炎和免疫疾病有關，而這也是引起關節炎（如類風濕性關節炎）的潛在原因之一。儘管從理論上來說，狗屬於雜食性動物中的偏向肉食動物，而貓則是絕對的肉食動物，在牠們的飲食中加入各種可消化和不可消化的纖維，以及發酵食物和益生菌也會是個好主意。 [2][4][6]
補充品選擇
最簡單的方法！可以簡單到每天或每兩天添加一顆魚油膠囊和薑黃，用量取決於寵物的體重。
脂肪酸
磷蝦油、魚油、魚肝油、沙甸魚和亞麻籽油中的Omega-3脂肪酸是很好的補充品。
抗氧化劑
主要存在於色彩豐富的時令水果和蔬菜中，莓果就是一個很好的例子，富含天然抗氧化物，可以減少自由基傷害、修復細胞、促進心血管健康、清除體內毒素。
葡萄糖胺和軟骨素
葡萄糖胺和軟骨素是軟骨中的天然成分，添加到寵物的飲食中可以幫助支持軟骨生長。軟骨可以令關節保持平滑，減少摩擦。如果關節不平滑，就會產生摩擦和發炎，從而引起疼痛！葡萄糖胺和軟骨素存在於所有軟骨中，讓寵物進食來自動物的天然軟骨，比起合成補充品更為合適和有效。
薑黃（薑黃素）
眾所周知，薑黃具有抗炎、抗氧化功效。可是，劑量過高可能會導致消化問題並稀釋血液。狗的粗略劑量比率為每公斤體重30-50毫克，即對於每5公斤的狗來說，每天約1/8 - 1/4茶匙。
肉桂
據傳，肉桂可用作治療多種疾病，其中包括疼痛和發炎。使用劑量範圍很大，所以我不建議任何具體用量，但只要長時間在飲食中添加少量即可有所幫助。
MSM
MSM有助於保護和滋養軟骨，主要用作抗炎，不僅適用於關節炎，還可用於治療一系列發炎性疾病。市面上有很多寵物用的MSM補充品，可以加入到日常飲食之中，我建議在寵物的整個生命週期中使用這種補充品。[13]
骨湯和膠原蛋白
骨湯富含膠原蛋白，簡單來說，膠原蛋白可以幫助修復腸道黏膜細胞壁，改善腸漏症。研究顯示，膠原蛋白有助於關節健康、減輕關節痛。濃縮膠原蛋白補充劑已被證實比葡萄糖胺和軟骨素更有效。[8]
綠唇青口
綠唇青口含有我先前提到的葡萄糖胺，以及EPA和DHA等omega-3脂肪酸。綠唇青口來源於大自然而不是合成出來的，這意味它具有更高的生物利用度，可以更易被身體吸收和利用。綠唇青口已被證實能減少關節腫脹、關節「喀喀聲」（關節移動時發出的爆裂聲）和疼痛，使受損的軟骨再生。理想劑量為每公斤體重每天55毫克。[3]
天然蛋殼膜（NEM）
天然蛋殼膜是雞蛋硬殼下面的薄膜，研究表明，它可以減輕疼痛和軟骨退化。理想劑量為每公斤體重每天15毫克。[12]
生活小貼士
持續運動非常重要，但請記住，運動不一定要很劇烈。年紀漸長的寵物要盡量避免突然的扭轉動作，以免導致關節過度使用和過度刺激。游泳是一種很棒的運動方式，可以鍛鍊身體而又不會加重關節負擔。如果附近沒有海灘，可以到有提供水療服務的動物復健中心或獸醫醫院。如果愛寵喜歡游泳的話，這會是很不錯的選擇，因為游泳有助預防關節僵硬、增加活動力，使關節內的滑液流動起來。
在家治療關節痛的小技巧
買一張優質床墊，在寒冷日子裡可以在床墊下加防水電熱毯。
升高食物兜和水兜，防止牠們一直彎腰低頭。
在梳化、汽車提供斜台上落，以防止跳躍。
避免爬樓梯。
以地毯代替光滑的地板和瓷磚。如果寵物必須上下樓梯，請在光滑的樓梯上鋪上地毯。
指甲修剪整齊。
在需要支撐體重時使用行動輔助器具，例如帶有手柄和帶子的身體背帶。
外出散步時可以使用嬰兒車，不用整天痛苦地困在室內。
如果寵物願意穿戴，可使用防滑襪子或腳套。
治療方法
自然療法和藥物也有其用處，我認為兩者結合起來可以成為緩解關節痛的絕佳組合。自然療法往往需要更多時間才能發揮作用，但我絕對不會排除它的效果，其中最常見的療法是針灸。雖然藥物可以提供即時效能，但很多藥物確實會帶來副作用。
針灸
針灸可以刺激神經，增加血流量，放鬆肌肉並釋放荷爾蒙和皮質醇。這些荷爾蒙和皮質醇有助減輕疼痛和炎症，同時舒緩壓力、減輕焦慮。
雷射治療
雷射治療是指將雷射波照射在身體疼痛部位。低強度雷射療法使用特定波長的光來改善血液循環、傷口癒合以及減輕疼痛和發炎。
衝擊波療法
這是相對較新的技術，主要用於人類身上，可以幫助緩解疼痛。衝擊波不是最舒適的治療方法，使用時可能會讓寵物跳起來。產生的衝擊波會滲透到深層組織，就像脈衝按摩。大多數療程為每週六次。
按摩
專業的動物按摩師會為寵物帶來保健益處，包括：增加血液循環、釋放有益激素，從而減輕身體壓力，使肌肉放鬆。
冷熱療法
冰袋和熱敷袋…何時使用哪一個？這是一個棘手的問題，因為兩者都有益。我通常對病人建議，在運動前使用熱敷袋來溫暖關節，當過度刺激（例如運動過多）後關節疼痛時才使用冰袋。使用熱敷袋時不要過熱，摸起來溫暖便可，太熱可能會燒傷寵物；使用冰袋時可用毛巾包裹，不直接接觸皮膚，減低凍傷機會。
藥物
在使用常規藥物之前，最好先透過X光或CT掃描等影像檢查來評估關節痛的原因。我列出了以下藥物作為建議，請務必向你的獸醫查詢。對於任何長期用藥的情況，在開始前及療程中都需要定期進行血液檢查來評估器官功能，以確保身體機能運作正常。
撲熱息痛
警告：貓肝臟無法分解，請勿用於貓！
你可以使用標準的必理痛來減輕狗狗痛楚，通常建議每8-12小時服用10毫克/公斤的劑量。在開始任何其他藥物之前，我會先使用這種藥物，因為如果使用正確，它相對較安全。
非類固醇消炎藥（NSAID）
警告：不應與Galliprant一起使用
非類固醇消炎藥（NSAID）需謹慎使用，它需與食物一起服用，使用不當可能會導致或加重腎臟疾病或導致胃潰瘍。這類藥物對於緩解疼痛非常有效，但不宜長期使用，獸醫會根據動物的健康狀況來調節。
Gabapentin
這種藥物會在有效緩解疼痛的劑量下產生鎮靜作用，對年長狗來說並不理想，對年輕活躍而又需要額外舒緩疼痛的動物較為適合。
Galliprant
警告：不應與非類固醇消炎藥（NSAID） 一起使用
警告：請勿用於貓！
這是最新的關節止痛藥，但同樣只適用於狗，不適用於貓。Galliprant對我的病人來說是一種非常有效的常規藥物，一些會間歇性使用，另一些會根據狗的病情嚴重程度每天使用。
Cartrophen注射劑
獸醫可能會用藥物名稱或品牌名稱來稱呼這種藥，例如Cartrofen、Pentosan、Synovan等，作用全都相同，當中有些注射劑中含有不同的添加劑，用作進一步緩解關節痛。Cartrophen療程為每星期注射一次，持續四星期，然後每1-3個月注射一次，獸醫會按動物的藥物反應、嚴重程度和用後效用來調整療程。
Opioids鴉片類止痛藥
這是嚴格限制的處方藥物。如果關節炎突然變得極度疼痛，你可以向獸醫諮詢這類藥物，以取得即時而短期的止痛效用，幫助寵物度過困難時期。
結論
以上這些方法都不能100%預防或消除關節痛，但它們舒緩功效，能幫助寵物過上較舒適的生活。最好的方法是在任何症狀出現之前儘早作出預防：為寵物提供適當飲食、管理體重和定期運動。請記住定期向獸醫或營養師作出諮詢，在開始任何藥物之前請先尋求他們意見。
健康戰勝一切，請正確餵養寵物！
關於作者 - Dr Duncan Houston
Dr Duncan Houston是澳洲獸醫兼寵物營養專家，主要從事流動獸醫工作，同時亦會參與急診和全科醫療。他熱衷於水生生物和營養學，在多家天然寵物食品公司工作了五年多。
三項鐵人和單車是Dr Houston生活中不可或缺的一部分，他曾在多個不同國家參加比賽並獲得了無數成就。熱愛運動、外向的他一直保持健康的生活方式，亦將這種對生活的態度投射到他治療的動物身上。
Dr Houston希望他能為大家提供最新研究成果，讓寵物在正確、健康的餵養方法下成長。他深信，預防總是勝於治療！
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原文參考：
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